19歳でのデビュー以来、演歌歌手として華やかなキャリアを歩んできた坂本冬美さんですが、2002年に1年間、芸能活動を休業。その背景には、大切な人の死がありました。当時はその死を受け入れ、自分の心をゆっくりと癒やす時間が必要だったといいます。

父は26年前に55歳で死去。「突然の事故でしたから。人生何が起きるかわからない。（亡くなる）1カ月前に一緒にゴルフをして。“10分でもお茶していけば？”って言ってくれたんですけど、飛行機の時間があったので“また来るから”って言って帰っちゃって。

父が亡くなってからは母が心配で、地元和歌山に頻繁に帰省するように。そんな中、昨年6月に77歳で天国へ。今年8月には弟が55歳で旅立った。

愛する人を突然亡くすということは、時が解決してくれる部分もありますが、やはり、悲しみや苦しみといったものは、ずっとどこかで引きずってしまうものだと思うんです。

突然の休業宣言に、いろんな憶測が飛び交いました。重病説や極秘出産、なかには死亡説を報じるメディアまで…。どんなふうにごらんになっていましたか？

坂本さん：そりゃあビックリしましたよ。

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